Por Gabriela Morgante

Para muitos consumidores, o açaí ainda está associado à sua intensa cor roxa, aos famosos bowls e à Amazônia. Para a indústria de ingredientes, porém, o Euterpe oleracea Mart. Representa muito mais: uma fonte de compostos bioativos com crescente potencial para alimentos funcionais, nutracêuticos e cosméticos.

Muito além da cor: um perfil fitoquímico complexo

O açaí apresenta uma diversidade de polifenóis, incluindo antocianinas, proantocianidinas e outros flavonoides, além de diferentes ácidos fenólicos. Entre suas antocianinas de maior relevância estão a cianidina-3-rutinosídeo e a cianidina-3-glicosídeo. Diversos desses compostos também já foram identificados na polpa de açaí liofilizada. 

Esse perfil fitoquímico desperta especial interesse porque as atividades antioxidantes e anti-inflamatórias estão entre as propriedades mais investigadas do açaí.

Estudos laboratoriais têm associado de forma consistente sua capacidade antioxidante ao conteúdo de polifenóis, flavonoides e antocianinas. Mais importante, as pesquisas já começam a avançar além das evidências in vitro. Uma revisão sistemática recente focada no consumo humano encontrou resultados promissores relacionados a marcadores antioxidantes e inflamatórios, embora as evidências clínicas disponíveis ainda sejam limitadas e heterogêneas. 

Da ciência à formulação

Para os desenvolvedores de produtos, as oportunidades vão além dos suplementos. O açaí vem sendo estudado para aplicações em bebidas funcionais, formulações alimentícias, pigmentação natural e cosméticos, entre outras possibilidades. 

Diferentes apresentações do ingrediente podem atender a diferentes objetivos.

• Polpa liofilizada: interessante quando se busca permanecer mais próximo da matriz integral da fruta e manter um amplo perfil fitoquímico. 
• Extratos em pó: podem ser considerados quando a concentração ou padronização é mais importante. 
• Sucos e polpas: indicados para aplicações em alimentos e bebidas nas quais sabor, cor e identidade da fruta sejam fundamentais. 

Isso nos leva a um ponto importante: “açaí em pó” não é um único ingrediente padronizado.

Sua composição pode variar consideravelmente de acordo com a fração da fruta utilizada, tecnologia de processamento, concentração e utilização de carreadores. A própria literatura científica já identificou diferenças significativas entre produtos comerciais de açaí. 

Afinal, o que exatamente você está comprando?

Para compradores, formuladores e equipes de P&D, avaliar um ingrediente de açaí deveria, portanto, ir além do preço por quilo.

Identidade botânica, parte da fruta utilizada, tecnologia de processamento, presença de carreadores, marcadores bioativos relevantes, especificações microbiológicas e de contaminantes, rastreabilidade, certificações e aplicação pretendida devem fazer parte da discussão técnica.

Isso é particularmente importante quando estudos científicos são utilizados como suporte ao desenvolvimento de novos produtos. Resultados obtidos com determinada polpa, suco ou extrato de açaí não podem ser automaticamente extrapolados para qualquer ingrediente comercializado como açaí.

Uma das limitações apontadas pela própria literatura é justamente a falta de padronização entre os estudos, que utilizam diferentes formas, composições e doses. As evidências clínicas em humanos, embora promissoras em algumas áreas, ainda são relativamente limitadas. 

Para a indústria de ingredientes, isso representa uma oportunidade: evoluir da simples comercialização de um superfruit mundialmente conhecido para o desenvolvimento de ingredientes de açaí bem caracterizados, rastreáveis e adequados a aplicações específicas.

Na Ibiag Ingredients, nosso papel é conectar a biodiversidade brasileira e fabricantes qualificados às equipes internacionais de P&D, sourcing e desenvolvimento de produtos, combinando conhecimento técnico com as necessidades comerciais e de supply chain de cada projeto.

O Brasil tem a biodiversidade. A ciência está nos ajudando a compreender seu potencial. Nosso papel é ajudar a transformar ambos em ingredientes viáveis para os mercados globais.